A História precoce de armas de fogo
Os requisitos básicos que fazem uma arma são estes: um cano, um magazine e um projétil. Dito isto, as primeiras armas de fogo evoluíram de simples tubos de metal bambo - e mais tarde - com pó e disparados neles, para armas habilmente feitas de melhor precisão e letalidade. Os primeiros desenhos de armas de fogo produzidas em massa foram os matchlocks.
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O Matchlock
Os primeiros avanços no método de disparar uma arma foram um esforço para encontrar uma maneira de integrar a carga na própria arma. Para conseguir isso, as armas de fogo iniciais incluíam uma pequena placa de metal em forma de tigela na brecha da arma chamada "flashpan" . O flashpan tinha um pequeno orifício ligando-o à brecha onde o pó de queima estava contido. Uma pequena quantidade de pó seria colocada na panela flash e, quando acesa, inflamaria o resto do pó na brecha, empurrando o projétil para fora da arma.
Inicialmente, o pó no flashpan foi aceso usando um pano de mão ou vara com uma chama no final - um jogo. A arma foi segurada em uma mão e a partida na outra. Isso dificultou a manutenção de um objetivo estável e foi rapidamente melhorado.
No esforço de melhorar a precisão, bem como acelerar o processo de queima, o ato de acender o pó na panela de flash foi simplificado com a invenção do "matchlock". A caixa de fósforos continha o primeiro “mecanismo” para agilizar o processo de disparo das armas de mão. Com o matchlock, o atirador não precisava mais abaixar um fósforo aceso no flash para acender o pó - o mecanismo fazia isso automaticamente. Este avanço liberou ambas as mãos para firmar a arma e, mais importante, permitiu que o atirador mantivesse os dois olhos no alvo.
Introduzido no início do século 15, o matchlock consistia em um grampo de metal curvo ao lado da arma conhecida como "serpantine" . A serpentina seguraria um fósforo de queima lenta e, quando uma alavanca fosse puxada, a serpentina baixaria o fósforo para o flash que inflamava o pó. À medida que o desenho evoluiu, a serpentina foi ajustada com uma mola e puxada para trás (ou engatilhada) e um gatilho foi usado para liberar a mola, enviando a partida para a frente no flashpan.
Os primeiros desenhos de matchlock de arma de fogo eram usados principalmente para construir mosquetes - estes eram canhões de cano longo e lisos disparados com ambas as mãos. Aqueles que usaram essas armas eram conhecidos como mosqueteiros. Havia muito poucos designs de matchlock feitos em armas do tamanho de pistolas. Havia, no entanto, algumas versões do matchlock projetado como espingardas. A versão de espingarda tinha canos mais largos e curtos e disparou vários projéteis menores com um único tiro. Muitas dessas primeiras versões de espingardas eram conhecidas como "bacamarte".
Assista a um matchlock sendo disparado:
O Flintlock
Levaria quase 200 anos para que o matchlock fosse melhorado. A primeira verdadeira arma de pederneira foi desenvolvida pelo francês Marin le Bourgeoys, que a projetou para o rei Luís VIII. Mosquetes de pederneira, pistolas e rifles eram a base de todo exército europeu e americano de 1660 a 1840.
O pederneira melhorou o matchlock de várias maneiras. Primeiro de tudo, uma chama aberta não era mais necessária, uma vez que foi substituída por uma simples faísca. A faísca veio como cortesia da serpentina sendo ajustada com um pedaço de pederneira. O flashpan foi substituído por um menor "priming pan" que continha uma menor quantidade de pó preto fino. A frigideira, como o flashpan, continha uma abertura na brecha que continha o resto do pó. Um pequeno pedaço de aço (chamado de “frizzen” ) foi montado no topo da bandeja de escorva e, quando o gatilho foi puxado, a pederneira atingia o aço criando uma faísca que inflamava o pó na brecha.
Como o matchlock, o desenho de pederneira era também inicialmente uma pistola de cano liso, ou mosquete. No entanto, o desenho de pederneira permitia mais variações de armas e muitos projetos de pistola de cano curto e projetos de espingarda foram desenvolvidos. Pistolas de pederneira eram comumente usadas por oficiais em navios à vela e alguns exércitos também. Os desenhos de espingarda de bacamarte eram mais comuns com marinheiros e piratas. Alguns até foram projetados para disparar cordas de um navio para outro. No entanto, o design mais intuitivo durante o período de pederneira afetou armas de fogo de uma forma incrivelmente revolucionária.
Veja um flintlock sendo disparado:
Espingarda
Até o final do século 15, todos os flintlocks, e seus antecessores matchlock, utilizaram canos de furo liso. Isso significa que o interior do cano era liso, proporcionando pouco atrito para o projétil, permitindo velocidade máxima. Os tambores também eram um pouco maiores do que os projéteis sendo disparados deles para permitir que algum resíduo de pó se acumulasse antes que o cano precisasse ser limpo. Enquanto isso permitia disparos mais sustentados sem limpeza, a precisão dessas armas sofreu por isso. Mesmo com os longos canos destas armas de fogo, o alcance máximo era de 50 a 75 jardas.
Antes das armas de fogo, o precursor do mosqueteiro era o arqueiro. Para o soldado médio, o arco e flecha era a única maneira de chegar a um inimigo à distância. Em algum momento no início do século XV, os arqueiros descobriram que podiam obter mais precisão à distância, enrolando as penas da cauda de suas flechas, fazendo a flecha girar durante o vôo. Esta fiação - muito parecido com um futebol em espiral - foi um avanço que encontraria seu caminho para as armas de fogo na forma de espingardas .
Rifling são os sulcos em espiral cortados em um cano da arma que fazem com que a bala gire, proporcionando maior precisão em longas distâncias. Os mosquetes que utilizavam essa tecnologia eram chamados de rifles . Estes primeiros rifles aumentaram o alcance efetivo da arma para 200 a 300 jardas. Os rifles eram vistos já no final do século XV, mas não foram amplamente adotados pela maioria dos militares do dia. Embora um pouco de resíduo de pó não fosse um problema para os mosquetes de cano liso, era um grande problema para os rifles que exigiam limpeza mais frequente. Isso não os tornava práticos para uso repetido em batalha e, portanto, os rifles eram limitados principalmente a tiro ao alvo ou caça.
Como as práticas de guerra naquela época eram alinhar os soldados em linhas paralelas de frente um para o outro, o alcance limitado e a baixa precisão dos mosquetes não afetavam negativamente seu uso generalizado. No entanto, um conflito do século XVIII na América do Norte mudaria tudo isso: a Revolução Americana.
No início da guerra, tanto os americanos quanto a infantaria britânica usavam mosquetes. Para os britânicos, foi o Brown Bess - descrito como a arma que construiu o Império Britânico. Os americanos, no entanto, foram fornecidos principalmente com mosquetes Charleyville fornecidos pelos franceses. O estilo comum de guerra do dia era praticado com ambos os lados alinhados uns contra os outros - os oficiais nas costas ou em uma colina longe da batalha - enquanto as duas linhas marchavam em direção uma da outra.
No entanto, em algum momento da guerra, os americanos começaram a mudar de tática em confrontos menores e, em seguida, em confrontos mais generalizados. Usando o famoso Kentucky Long Rifle, os atiradores americanos começaram a atacar oficiais britânicos em vez de apenas a infantaria. Por causa do alcance desses fuzis, os americanos viram grande sucesso com essa tática - embora os generais britânicos a desprezassem. Embora talvez considerado "antidesportivo", essa tática foi uma das razões para a vitória dos americanos em sua guerra pela independência.
Depois da Revolução Americana, as armas de fogo antigas continuaram a evoluir e mudar, no entanto, a espingarda acabaria por se tornar parte de quase todas as armas de fogo existentes. De canhões a pistolas, todas as armas de fogo - com exceção de espingardas e recriações de mosquetes - utilizam a espingarda. Não acredita em mim? Verifique a abertura de praticamente qualquer filme de James Bond e você verá o característico cano da Walther PPK de Bond.
Veja um exemplo de rifling abaixo:
Com exceção da espingarda e do upgrade para as pederneiras, as primeiras armas de fogo mudaram muito pouco entre os anos 1400 e o final dos anos 1700. Mas o século XIX veria incríveis avanços que levariam ao nascimento da moderna arma de fogo.
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